ソーシャルとは、集合知（多くの人の知識や情報によって形成された寄せ集めの集合）のことで、ソーシャルメディアとは、インターネットを用いて、利用する誰もが参加でき情報発信をして形成していくメディアのこと。

古くからあるインターネット掲示板（BBS）もソーシャルメディアであり、大規模なソーシャルメディアには、2ちゃんねる、youtube、twitter、Mixiなどがある。

また、大規模なソーシャルメディアには、関連性の強い多くのユーザーが集まるため、過剰なソーシャルメディアマーケティングなど、様々な問題が起きる。